SQL输入由一个命令 序列组成。一个命令由一个记号 的序列构成，并由一个分号（";"）终结。输入流的末端也会标志一个命令的结束。具体哪些记号是合法的与具体命令的语法有关。
一个记号可以是一个关键词 、一个标识符 、一个带引号的标识符 、一个literal （或常量）或者一个特殊字符符号。记号通常以空白（空格、制表符、新行）来分隔，但在无歧义时并不强制要求如此（唯一的例子是一个特殊字符紧挨着其他记号）。
例如，下面是一个（语法上）合法的SQL输入：
SELECT * FROM MY_TABLE;
UPDATE MY_TABLE SET A = 5;
INSERT INTO MY_TABLE VALUES (3, 'hi there');
这是一个由三个命令组成的序列，每一行一个命令（尽管这不是必须地，在同一行中可以有超过一个命令，而且命令还可以被跨行分割）。
另外，注释 也可以出现在SQL输入中。它们不是记号，它们和空白完全一样。
根据标识命令、操作符、参数的记号不同，SQL的语法不很一致。最前面的一些记号通常是命令名，因此在上面的例子中我们通常会说一个 SELECT 、一个 UPDATE 和一个 INSERT 命令。但是例如UPDATE命令总是要求一个SET记号出现在一个特定位置，而INSERT则要求一个VALUES来完成命令。每个命令的精确语法规则在第 VI 部分中介绍。