10. 词汇量不是问题,概念量才是瓶颈

总有一天,学生会发现 “词汇量” 实在是最为初级的东西。读文章读不懂的时候,其实更大的障碍是 “概念量”。不知道什么叫做 “double blind test”(“双盲测试”)的人,并不是因为 double、blind、test 这三个词不认识,而是因为不了解这概念究竟指的是什么 —— 当然,一本书里介绍这个概念的章节可能要超过几千字,即,要读懂那几千字之后才能彻底明白 “double blind test” 究竟是什么东西,为什么要依赖它,依赖它的时候又有什么样的限制,等等。再比如说,当一位读者在阅读过程中读到 “unintended consequences” 的时候,如果他不知道这个概念的来历、意味以及在现实生活中、学术界中常常被因之而提及的事例,那么这位读者就不一定会因为他认识 “unintended”、也认识 “consequences” 而必然彻底理解文本的含义。

高级思维活动依赖概念(而非词汇本身)的理解、组织、扩展、应用、重新理解、重新组织、进一步扩展和进一步运用。词汇量等同的人之间概念量却可能存在巨大的差异。不仅概念量有差异,每个人对每一个概念的理解程度也同样存在着各式各样的差异。人与人之间概念量差异大到一定程度之时,哪怕在使用同一种语言的情况下都全然无法沟通 —— 父母与孩子之间、老师与学生之间、作者于读者之间、领导与下属之间、南方人与北方人之间、学者与公众之间都可能如此。

不知道 “double blind test” 这个概念的人,可能被庸医误诊却不自知,不知道 “unintended consequences” 的人,很难摆脱自以为是的习惯,总是因 “我是出于好意” 而好心办坏事……

  • 遇到弄不明白 “爱情” 与 “婚姻” 不是一回事儿的异性,最好敬而远之,否则痛苦的一生 “就在不远处等着你”……
  • 遇到搞不清 “政府” 与 “国家” 之间区别的人,轻易不要与之沟通,否则你可能会因此发现麻烦不断祸患无穷……
  • 不知道 “目标” 与 “计划” 并非一回事的人,并不知道他们自己可能会因为 “死守计划”(Stick to the plan)而最终无法达成目标……
  • 没搞清楚 “科学” 与 “科普” 与 “科普作者” 之间相去甚远的人们会骂来骂去 —— 手段比泼妇还不科学……
  • 不知道 “上学” 和 “学习” 不是一回事儿的人,其中一些可能会因为自己有博士学位就瞧不起中专毕业的人;反过来,另外一些可能会因为自己只有中专文凭而憎恨那些有博士学位的人……
  • 不知道 “一个人” 和 “一个人的看法” 之间的区别的人,要么可能迷信权威,要么可能把自己当作绝对权威……
  • 不知道 “Action” 和 “Reaction” 之间的差异的人,弄不好一辈子都是周遭环境的奴隶而已却又完全处于无意识状态……
  • 很多学生讨厌历史课,其实只不过是没弄明白 “历史” 与 “历史书” 之间的重要差异……

这就是为什么我们经常听到人们这样形容那些不懂事的人 —— “呀!这人完全没概念!” 这句话也同样可以形容那些逻辑混乱的人。最终,永远是那些能够把概念区分清楚、定义清楚的人才能够想清楚,进而改变整个世界:

  • 伽利略想明白了 “运动” 和 “运动的媒介” 是两个概念,应该分别处理,仅此一点本身已经是对现代科学的巨大贡献 2 ;
  • 华盛顿他们一帮人想明白了 “三权” 是可以分开的,于是造就了今天的美国
  • 邓小平弄清楚了 “政治” 与 “经济” 是可以分开的,于是造就了今天的中国;
  • 有程序员想明白原来 “内容” 与 “表现形式” 是可以分开的,于是,“HTML” 之外分离出来一个 “CSS” —— 这个互联网都变了……

好像扯远了,其实并不是。这也不是有意耸人听闻,而是再清楚不过的事实。清楚地理解每一个遇到过的概念(管它是中文还是英文),是最为省时间高效率的生活方式。注意,这个习惯不仅仅影响学习,而事实上,它会影响一个人的整个生命过程。因为人毕竟是必须依赖思考才能做出决定的动物。而每一次决定、每一次判断,都依赖对过往存储在自己脑中的各种各样之间关系错综复杂的概念的有效处理。

所以,我常常告诫学生应该经常查询百科,因为它是普通人用来构建概念体系的最基础工具。遇到任何不太了解的概念就到百科上查一查,而后做点笔记,是一生的好习惯。我推荐给学生使用的只有一个,就是Wikipedia

经常有人对维基百科的权威性抱有顾虑;实际上,2005 年的时候,全球最权威的科学期刊《自然》杂志把 Wikipedia 与《大不列颠百科》的内容精心了一番测试对比,考察了上百个指标,最终得出的结论是双方内容的准确度旗鼓相当;在某些方面 Wikipedia 甚至更胜一筹。