程序是指令的集合，而进程则是程序执行的基本单元。为了让程序完成它的工作，必须让程序运行起来成为进程，进而利用处理器资源、内存资源，进行各种 I/O 操作，从而完成某项特定工作。
从这个意思上说，程序是静态的，而进程则是动态的。
进程有区别于程序的地方还有：进程除了包含程序文件中的指令数据以外，还需要在内核中有一个数据结构用以存放特定进程的相关属性，以便内核更好地管理和调度进程，从而完成多进程协作的任务。因此，从这个意义上可以说“高于”程序，超出了程序指令本身。
如果进行过多进程程序的开发，又会发现，一个程序可能创建多个进程，通过多个进程的交互完成任务。在 Linux 下，多进程的创建通常是通过 fork 系统调用来实现。从这个意义上来说程序则”包含”了进程。
另外一个需要明确的是，程序可以由多种不同程序语言描述，包括 C 语言程序、汇编语言程序和最后编译产生的机器指令等。