最初的时候，我的英文成绩不仅不好，甚至应该正确描述为 “很差” 才对。从小我就被误解，很多人误以为我英文成绩一定会不错，因为我的父亲是英文教授。
可恰恰因为我父亲是英文教授，我才学不好！这不是什么奇怪的现象，而是普遍现象──看看实际情况吧，一般来说，教师子女成绩不好的情况其实很常见；并且，子女学不好很可能恰恰是父母所教授的那一门课程。
可能性是这样的：教师把耐心全都耗费在学生身上了，以至于回到家里，对自己的孩子却不知不觉失去了耐心。这就是发生在我身上的事情，小时候父亲也尝试教我英文，可总是几句话之后就一巴掌打过来，“这么笨，是我儿子么！” 我也倔强，“你不说我是捡来的么！哼！” 然后就是不欢而散。
然而，有一天，注定要发生的事情终于发生了 。
大学的时候，几经辗转，我终于搞到了一本英法对照（不是 “中英对照”）的 “Animal Farm”。乔治•奥威尔的这本书，在我成长的年代是一本禁书。人是很奇怪的动物，如果这书让你随便看你还未必愿意看；可如果它是禁书，你就有无穷无尽的动力去搞到它。
这本书被推崇为上个世纪最伟大的政治预言。薄薄的册子，讲述了一个看似平实却又惊天动地的故事：
一个农场里，一头老猪趁着酒鬼农场主出门的时机，把所有动物召集到谷仓，给大伙开了个会。 这头老猪颤颤巍巍爬上谷堆，张口说：“I had a dream……” 没说几句话，农场主琼斯就醉醺醺地回来了，大伙之后四散。 第二天，这头老猪就去世了，大伙记不得它究竟都说了些什么，却一想起来就很激动，也不知道为什么…… 猪是所有动物里最聪明的。老猪去世之后不久，两头猪，一头叫拿破仑，另一头叫雪球，带着大伙起义了，把琼斯赶走，自己占领了农场，建立了动物共和国…… 这些动物甚至有宣言的：“All animals are born equal.” 再后来，猪们发现酒很好喝。可问题在于，酒不是无穷无尽的，不够喝。于是就有猪建议，“只有猪才能喝酒。”可问题又来了，外面的墙上明明写着“All animals are born equal.”于是，酒足饭饱之后，一头猪去在墙上又刷了一些字。 第二天，所有的动物们都看到了，墙上的标语长了一点点：“All animals are born equal, but some animals are more equal than others.” ……
拿到这本书的时候，我已经寻它好几年了，很容易想象我当时如饥似渴的程度。而那与英文对照的法文并没有让我沮丧，因为我知道怎么查词典──查词典多有用，本书后面会提到。我花了大约半个月的时间才读完这本书，却一点都不觉得辛苦。甚至不知不觉就读完了──可事实上那是半个月啊！ 许多年后，回想起这件事请，我知道 “Animal Farm” 的内容对我的影响并没有另外一件事情更大。读过这本书之后，我脑子里闪过的是这样一个句子：“English, for me, means freedom.” 自由的感觉真好。
或许对你而言学英语不是为了自由，但不管是什么，只要你发现了，你的动力将无穷尽。
下一节：对每个人来说，英文的用处应该是非常不一样的。即便是听说读写译这几个方面，人与人之间的要求也可能有天壤之别。