与 “越学越差” 的人相对，有一些人，也许是少数，却轻松地学会了，学好了──正如我之前提到的那些已经在美国名校读书的 “幸运儿” 们一样。
问题在于，他们也被植入了同样的想法──他们也在国内的高中读书，他们用的也是同样的教材，在同样的课堂里上课，遇到的是同样的英语老师 …… 那为什么他们没有受到影响呢？
答案是，他们被植入了另外一种想法，尽管他们自己可能并不知道实情。 这些学生绝大多数都是成长在中国的都会城市中，在那些城市里，都会至少有一个提供 TOEFL/SAT 培训的机构。
这类培训机构存在的本身，比它们的 “教学质量” 更重要。这类培训机构在不停地向外散播一个消息：有一个考试叫 TOEFL（这两年它们又让更多人了解到另外一个考试，叫 SAT），很多人去学，很多人去考，最终也有很多人获得了高分（至于得到消息的人是否在这里犯了逻辑错误并不重要，重要的是，连这种错误的逻辑关系都是向外传递的强大信息的重要组成部分）…… 更为重要的是，那些去学、去考、最终获得高分的人就在身边；而人们看到 “甚至还不如自己” 的人去学、去考、最终获得高分的时候，采取行动就是自然而然的了。
换言之，“这种培训机构的存在” 这个事实本身对学生来讲可能要比 “去某个培训机构上课” 更有意义、更有影响。这不是我自己的理论，事实上，在国外有种专门的课程，叫做 “Power of the place”──地理学的一个分支，专门研究这种机理及其影响。
这就是观念的力量。如果你不知道 TOEFL 考试的存在，你甚至没机会去参加那个考试。如果你不认为那是个有可能获得高分的考试，那你甚至可能根本不会尝试去努力。仅仅因为你知道了它的存在，你就有可能开始努力；仅仅因为你看到 “甚至还不如你的人”（尽管这很可能干脆就是个幻觉）获得了高分，你就没有理由不去努力，最终你也有可能获得高分……
事实上，“我也行 ” 这三个字是绝大多数普通人最现实最有效的动力。在像习得第二语言这样基本上不需要依赖天赋的领域之中更是如此。