人们往往错误地把立体物当作形状来看待。形状是平面的，没有可见的厚度或深度。而立体物最明确的特点就是它有厚度。
从纸上剪下一个圆形，不管质地如何，也不论表面如何装饰，终究只是一个形状。
一个球体的轮廓，无论从哪个角度观察都是一个圆形。在一定的光线条件下，特别是使用背面光和正面光的时候，球形的特点消失，结果看起来形成了一个平面圆形，像纸做的圆形一样。
在另外的光线条件下，球形的特点便突出了。
研究一下明暗层次可以得到不少有益的启示：明暗层次能给人造成球体感而不是平面感。同时还要弄清楚如何避免平面感而表现立体感。
请看图二三五，注意强光是如何射在每个球体左半部的边缘附近的。左半球虽然都是亮调，但光的影调向各个方向逐渐暗淡下去，直到边缘；在右半球上，影调继续变暗，到右侧底部变得最暗。这是暗部的最低端，它集中在右侧附近。周围物体上的反射光射到阴暗区域，又照亮了右侧边缘。
我们研究立方体或矩形棱柱体之后，也可得出类似结果。尽管对棱柱体的线性分析表明，这里可以看出通常透视现象所体现出来的深度和体积，但在一定的光线条件下，特别是在直接的正面光或背面光的照射下，棱柱体给人印象只是一个平面的形状。
如果通过照明区分影调，清楚地展现出三个方向的阴暗面，就能清楚地看出这是一个立体物了。影子有助于明确显示一个物体是实在的和丰满的。
球体的层次是连续性的，而立方体或棱柱体的层次则是非连续性的。不连贯的层次变化能显现出平面的各个边缘。
圆柱体是一种立体物，它既有连续性的特点，也有非连续的特点。它那椭圆的轮廓部分就象立方体的透视线条一样，很难完全隐藏它那三线度的性质。
然而，这些图形显现出相对的平面感，使它们更接近于平面形状，而不大像立体物。
当加以照明而显示其立体特点时，我们能看到它曲面外表的影调层次是连贯的，而底部表面层次则是不连贯的。还要注意：强光部分是在亮面的边缘附近。但最暗的部位并不是正在右面边缘上，而是在边缘附近。边缘是被周围物体向暗处反射的光照亮的。
当看到具有不同影调层次的球体、立方体和圆柱体照片时，我们的眼睛会向脑子传送一种形体的感觉，就种感觉和我们触摸这些实物时的感觉是相似的。对于我们就些生活在二十世纪并习惯于在平面上表现立体形状的人来说，除了会产生这种明显的感觉之外，不会有什么特殊的反应了。而一百五十年以前，这种立体的感觉会被认为是不可思议的，就象在立体镜中第一次看到物体的深度一样地不可思议。