把亮调的、暗调的中间调子的色块集中在一个不规则的画面上，排除形状和线条的作用，那么构图美学的另外一个重方面，即整个画面的明暗就显得突出了。
如果我们把下面一组照片顛倒过来加以研究，就能比较清楚地理解这个问题。这些照片是在一天之内不同时间，从同一位置拍摄的同一景物。
像图一六五那幅肖像一样，颠倒过来观察，你就不会把它当作实物看待，过多地注意它的结构了。一幅作品的构图好坏，往往当你不去注意主体为何物时才能看得更清楚此。当然这并不意味着主体与构图不需要紧密配合。而是说把照片倒过来，你便能够集中注意它的明暗配置，看出它对整个画面的影响。
每幅成功的作品必须具备几个条件：一个是主题的表达和包含的内容，一个是构图，还有一个是印放质量。当然还有其它许多方面。伟大的作品，是那些把画面中每件事物以及它们相互的关系结合得极为高明的那些作品。
从前面一系列照片中，我们学到的最重要的一条经验是：必须认识到，明和暗的意义远远不止是使被摄物具有立全感或者美化被摄物。明暗配置对整个照片的结构有着巨大的影响。
一般说来，对被摄体的处理越发细致具体，例如清晰地照明和逼真地反映，作品的艺术效果就可能越发浅薄单调。有时候美化被摄体是摄影的重要作用。正因为摄影在这方面的作用要比其它造型手段有效得多，所以它才受到重视。
作品的艺术性关系到整个画面空间，绝不是主要物体得到满意的表现就算了事。正像画面中多余的物体能降低主体的感染力一样，明暗配置不当也能削弱构图效果。因此、摄影家不能只限于判断画面上主要部分的明暗，他必须对照片每个部分的明和暗给以同等重视，才能判断哪些有利于整体效果，哪些不利于整体效果。
因为构图要素和构图原理都是抽象的概念，所以需要从完全抽象的角度去考察它的性质和作用。如果把具体可辨的物体从画面上排除掉的话，这种概念才能表现得更清楚，理解得更明确。因为这样做的结果使我们有可能以更大的注意力去研究某一个别的构图原理。
在下列各图中，线条结构是相同的。它们之间最大的区别是明暗配置不同。
第一种明暗配置是把中间那块大图形涂得比周围色调更加以突出。大图形边界之内的色调变了。虽然画面的一角也有块相同的色调，但它并未接触大图形的边缘。把深色调集中在一个大范围之内，就能把观众的视线紧紧抓住，因为比起其它部分来，它有更大的吸引力。注意力被集中在深色图案部分，它压倒了周围的浅调区域。
对同一图形，也可用颠倒黑白的办法，就是让中间图形亮，周围环境暗的办法，使它仍然占据优势。
用这种加强对比的手法，我们能把观众注意力引向画面的任何一部分。
明暗配置并不要求以基本图形为依据，它是可以随意安排的。有些图形的色调可以局部改变，有些图形的色调可以全部改变。把基本图形交错形成的那些小图形搭配起来，我们就能创造出新的图形。
也可让画面从亮到暗逐渐变化。
让明暗各点适当地分布在画面上，就能在画面不同部位形成对比强烈、明暗交错的生动影调。
有人可能认为，只有在手绘图画中才能不受约束地配置明暗。完全不是这样！虽然摄影家要控制照片中每个明暗变化并非易事，但实际余地要比人们想象的多。
想要取得上列照片所表现的那些变化，只要把自然光线稍加改变，就可以达到目的。此外，还可以自由选择拍摄位置以增加变化的机会。
在静物摄影构图中，为了改变色调，可以调换被摄物品。调整光线不仅能够改变色调，还可以利用阴和影来构成各种图案。选择适当的背景，又为摄影家提供了一个构图的机会，这里除了利用大量素色材素和有图案的材料以外，还可以用周围的环境。
在肖像和人体摄影构图中，作为构图要素的色调，能够通过衣着、照明、背景以及画面点缀物来进行调整。一张成功的作品，往往需要事前周密地安排。
最后，在印放过程中，我们经常还要进行机动灵活的加工处理。明暗配置在表现感情方面是很有影响的一个手段。平静还是活跃，强烈还是温柔，整齐还是不规则……所有这些，甚至不止这些，都可以通过有效的明暗配置来达到。这方面的潜力是无限的；如果说有限的话，那是因为摄影者本身的洞察力有限。