很多摄影者认为背景不过是一个未被主题占据的空间，对构图来说并无利弊可言。某些背景被认为起着分隔两个物体的作用。些外，这些人总是设法把背景减少到最小限度。他们认为主体越大越好，拍摄对象的外缘应该紧靠边框，裁掉背景，把注意力完全集中在拍摄对象身上。这些都是非常错误的！
背景是一种微妙的，但却是强有力的构图因素。在《 第二章 形状 》中，我们看到物体之间的空档就是背景形状，它足以影响画面的整个面貌。物体的外缘和照片边框之间形成的空档也有类似的性质。
背景空间对统一感有着深刻的影响，这一点从下面的试验中可以看出来：收集若干物品，每一个物品的形状和色调都完全不同，而且它们的作用应毫不相干。把它们摆在一张桌子上，衬上一个简单而色调一致的背景。注意尽可能不要建立什么统一感，避免出现组合，尽量不要重迭。
用取影器观察构图，同时注意在物体外侧的周围留出相当的空间。拍过以后印出两张照片。一张紧靠物体剪裁，另一张在物体周围留出相当大的空间作为背景。
注意观察：第一张照片显得散乱，并缺乏统一感。也许需要极大的努力，才能在形状、色调或质地方面找出相似因素，但这样得出的结果只能是一种人为的条理化，而不反映画面各物体之间实际的相互关系。
我们并不想把第二张照片看作成功之作。它原来就缺乏统一感，现在零乱的感觉依然明显如故。但是你会注意到，它给人的零乱感觉要少得多！物体四周有个空间，似乎使物体靠近了。因为这部分空间比任意两个物体之间的空间都大得多，所以这张照片中的物体和第一张比较起来显得要紧凑得多。
这并不意味着要大家把每一张照片的背景都留得很大。这不过是说明了背景空间在改变物体形象方面的作用。如果物体之间的间隔很少而且安排得很紧凑，那么背景可以拍得小一点。这时，那小小的背景区域看起来像给每个物体周围加上了更大的“天地”，并且减少了拥挤和密集的感觉。拥挤和过分松散对于构图同样是有害的。
如果物体之间的空间比较大，足以削弱统一感，显得松散的话，那么，背景也可以放大一些。在构图中，统一感和其它原理密切相关，必须通盘考虑，不可有所偏废。