能觉察到的灰色色调是无限多的。用摄影方法能记录下来的色调也是难以计数的。
为了对色调进行大致分类，人们设计了这个图谱，并用它作为识别和记录色调的依据。
像实际生活中其它方面一样，艺术需要多样化，就是公认的事实。艺术风格需要不断变化的最主要的理由也许是：任何一种特定式样要是用得过久，就会引起厌烦。不断观赏一个形象会使人的精神疲倦，这时候会要求调换不同的形式来进行调剂。
在使用色调方面也需要多样化。当许多照片在一个展览会上展出或一种出版物中出现的时候，色调的多样化特别重要。
如果大部分照片是以灰色级谱上的中间色调为主，很少有极浅灰、白、深暗灰和黑，这种色调的雷同将会使人觉得沉闷乏味。在一张照片或一组照片里，怎样运用级谱里的数值，是影响作品气氛的因素之一。在艺术中和在生活中一样，气氛的改变不仅是可能的，而且是竭力追求的。